编者按：习近平总书记在纪念毛泽东同志诞辰130周年座谈会上讲道：“毛泽东同志是伟大的马克思主义者，伟大的无产阶级革命家、战略家、理论家，是马克思主义中国化的伟大开拓者、中国社会主义现代化建设事业的伟大奠基者，是近代以来中国伟大的爱国者和民族英雄，是党的第一代中央领导集体的核心，是领导中国人民彻底改变自己命运和国家面貌的一代伟人，是为世界被压迫民族的解放和人类进步事业作出重大贡献的伟大国际主义者。”对于西藏人民而言，毛泽东主席又是解放西藏、建设西藏的主要决策者。
回首往昔，重温毛主席对西藏工作的一系列指示精神，感受中国共产党解放西藏、经营西藏、建设西藏的厚重历史，感受毛主席作为第一代领导核心浸润于西藏大地长留人民心中的深恩厚泽。
高瞻远瞩，及时决策和平解放西藏，完成了祖国大陆的全部统一
我国是统一的多民族的国家，自古以来，西藏就是中国领土的一部分。近代以来，由于帝国主义势力利用政治渗透、经济掠夺、军事侵略、培植亲信等手段，步步侵入西藏地区，加之西藏地方政府中分裂势力的分裂活动，使西藏深深陷于帝国主义的侵略和羁绊之下。帝国主义的入侵和封建农奴制度的压迫，给西藏人民造成了深重的灾难。驱逐帝国主义势力，解放西藏人民，变革腐朽的社会制度和生产关系，是西藏人民的迫切愿望，也是中国社会发展在边疆民族地区的客观要求。
1949年2月，毛主席在河北省平山县西柏坡会见苏共中央政治局委员米高扬时指出：西藏问题也并不难解决，只是不能太快，不能过于鲁莽，因为西藏交通困难，大军不便行动，给养供应麻烦也较多，尤其是受宗教控制的地区，解决它更需要时间，须要稳步前进。
1949年下半年，中国人民的解放事业取得了决定性的胜利，祖国大陆除西藏外基本上获得了解放。此时，西藏地方政府中分裂主义分子在帝国主义势力的支持下，阴谋策划“西藏独立”，悍然制造“驱汉事件”，妄图乘国民党政府覆亡之际将西藏从中国分裂出去。
面对纷繁复杂的国际局势，毛主席高瞻远瞩，及时作出了解放西藏的战略决策。
1949年8月，毛主席电示西北野战军司令员彭德怀，指出：在解放甘肃、青海的同时，要考虑解放西藏问题。毛主席对西藏地方当局在帝国主义势力的授意下驱逐国民党办事处人员和在拉萨经商的汉人非常关注，指示新华社发表社论，强烈谴责美、英帝国主义企图乘国民党败亡之际吞并我国领土西藏的阴谋，严正指出：“西藏是中国的领土，绝不容许任何外国侵略；西藏人民是中国人民的一个不可分离的组成部分，绝不容许任何外国分割。这是中国人民、中国共产党和中国人民解放军的坚定不移的方针”。
中华人民共和国成立后，羁留于青海的班禅额尔德尼·确吉坚赞（十世班禅）致电毛主席和朱德总司令：“西北已获解放，中央人民政府成立，凡有血气，同声鼓舞。今后人民之康乐可期，国家之复兴有望。西藏解放，指日可待。”11月，班禅堪布会议厅致电毛主席“恭请速发义师，解放西藏，肃清反动分子，驱逐在藏帝国主义势力，巩固西南国防，解放西藏人民。”同年11月23日，毛主席亲自草拟了给班禅的电报，指出：“西藏人民是爱祖国而反对外国侵略的，他们不满意国民党反动政府的政策，而愿意成为统一的富强的各民族平等合作的新中国大家庭的一分子。中央人民政府和中国人民解放军必能满足西藏人民的这个愿望。希望先生和全西藏爱国人士一致努力，为西藏的解放和汉藏人民的团结而奋斗。”毛主席的这一复电，给予西藏人民和广大爱国人士以巨大鼓舞。
在全国各族人民都在期盼着西藏早日解放之际，毛主席以他无产阶级战略家的伟大气魄和胆识，缜密地筹划着加快解放西藏的战略部署。1949年底，毛主席从各种情报中得知，西藏地方当局正在调兵遣将，在帝国主义的支持下陈兵金沙江。帝国主义和国际反华势力也在摇唇鼓舌，内外反动势力沆瀣一气，妄图制造“西藏独立”的既成事实。西藏地方当局制造“驱汉事件”、帝国主义势力插手西藏和班禅堪布厅“速发义师，解放西藏”的迫切要求，说明局势已到千钧一发的地步。在此关键时刻，毛主席在访问苏联的途中致电中央，强调“进军西藏宜早不宜迟”。
当西北局提出解放、经营西藏担负主要责任尚有困难时，毛主席则根据当时的实际情况，及时作出战略调整，指出：“由青海及新疆向西藏进军，既有很大困难，则向西藏进军及经营西藏的任务应确定由西南局担负……我意如果没有不可克服的困难，应当争取于今年五月中旬开始向西藏进军……请刘、邓、贺三同志于最近期内会商一次，决定入藏的部队及领导经营西藏的负责干部等项问题，并立即开始布置一切”。在此电中，毛主席还就进军的具体路线、军事部署、政治工作等进行了周密地安排。西南局根据党中央和毛主席的战略部署，确定由十八军进军和经营西藏，同时根据中央军委命令由青海、新疆、云南各派一部配合进军西藏。
1950年5月11日，西南局根据各方面调查的情况分析，认为“争取西藏和平解决的可能性较前增大”“除继续加强进军的军事准备外，拟特别加强政治工作”，包括派人入藏，并请中央人民广播电台播放藏语节目，着眼于争取西藏上层等。为了同西藏当局谈判，西南局拟定四项条件上报中央。毛主席和党中央在审阅西南局的电报后，指出：“在解放西藏的既定方针下和军事进攻的同时，利用一切可能以加强政治争取工作是完全必要的。这里基本的问题，是西藏方面必须驱逐英美帝国主义的侵略势力，协助人民解放军进入西藏。”
西南局认真领会毛主席的指示，由邓小平亲自起草，将原来的四项扩展为十项条件，于5月27日上报中央。毛主席在审阅后批复：“除第八条应加‘西藏领导人员’数字外，均可同意。”至此，在毛主席的亲自领导下，一个重大的，以和平解放为基本任务，辅以军事行动的解放西藏的战略决策已全部形成。
解放西藏是中国的内部事务，是有利于维护中国统一，有利于西藏人民，有利于西南边疆稳定的好事，受到了包括藏族人民在内的全国各族人民的拥护和支持。然而这一正义的事业却遭到了外国势力的无理干涉。当中央作出解放西藏的重大决策、人民解放军准备进军西藏时，国际上一些势力感到十分恐慌，1950年初，西藏当局在英印势力的鼓动下，派出所谓“亲善使团”到一些国家游说。同时派人到香港，并于1950年3月15日、4月10日致信毛主席，要求派代表赴香港谈判相互关系问题。毛主席十分明确地批示：“西藏代表必须来京谈判，不要在港谈判”，明确了处理西藏问题的立场。
西藏地方当局在外国势力的支持拒不到北京谈判，在扣押从青海进藏的劝和团成员同时，残忍毒害了前往劝和的格达活佛。印度建议西藏代表团同中国新任驻印度大使谈判，并和英方阻止了夏格巴等人前往香港。1950年9月14日，新中国首任驻印度大使袁仲贤代表中国中央政府接见夏格巴等人，明确告其西藏当局必须承认西藏是中国领土的一部分，人民解放军即将向西藏进军，西藏代表团务必于9月20日前到达北京，否则将承担由此产生的一切后果。此时，解放西藏已经刻不容缓。
按照既定计划，人民解放军于1950年10月6日至24日发起了昌都战役，一举击溃了布防于金沙江畔的西藏地方武装主力，昌都重镇解放。昌都战役的胜利，使西藏地方政府内部矛盾加剧，狂妄坚持抗拒中央政府的摄政达扎下台，十四世达赖提前亲政。形势的变化为和平解放西藏创造了条件。
昌都战役胜利后，美英印等外部势力企图干涉，印度指责我解放昌都。毛主席义正词严地指出：“西藏为中国内政问题，任何外国无权过问。”“中国军队是必须到达西藏一切应到的地方，无论西藏地方政府愿意谈判与否及谈判结果如何，任何外国对此无置喙的余地。”印度的外交干预失败后，即派兵进占达旺，并陆续侵占非法的“麦克马洪线”以南的中国领土。
此时，美国也极尽所能，一面操纵国际舆论，大肆诬蔑中国“侵略”西藏，一面策划联合国进行干涉。1950年11月15日，在美国国务院的唆使下，萨尔瓦多政府驻联合国代表团向联合国大会提出干涉中国西藏的提案，荒谬地诬蔑中国的“入侵”。此提案在联合国辩论中因遭到多数国家反对而搁置，美国干涉中国解放西藏地方的图谋破产。挫败外部势力的干涉，是与毛主席的坚定立场分不开的。
1951年2月，西藏地方政府派出阿沛·阿旺晋美为首席全权代表的代表团赴北京谈判。在和谈过程中，毛主席极为重视和关心谈判的各项事宜，多次接见在京的西藏上层人士，并经常过问谈判中的具体内容和细节，以利促成协议的签订。1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府关于和平解放西藏办法的协议》（简称《十七条协议》）在北京签订。
《十七条协议》是马克思列宁主义同中国革命实际相结合的产物，是毛泽东思想关于民族问题的实践结晶，是中国共产党成功地解决国内复杂民族问题的典范。它正确地回答了在西藏这样特殊地区如何处理涉及国家长远利益的战略问题。在保证国家利益的前提下协议又体现了中央对西藏上层的博大胸怀。
协议签订的当天下午，毛主席听取了中央人民政府代表关于协议签订工作情况的汇报。毛主席说：“好哇，办了一个大事，这是一个胜利，但这只是第一步，下一步要实现协议，要靠我们的努力。”同时毛主席叮嘱张国华：“你们在西藏考虑任何问题，首先要想到民族和宗教问题这两件事，一切工作必须慎重稳进。”
协议签订的第二天下午，毛主席在中南海怀仁堂接见参加和平谈判的西藏代表团，进行了亲切的谈话。晚上，举行盛大宴会。毛主席在宴会上说：“现在，达赖喇嘛所领导的力量与班禅额尔德尼所领导的力量与中央人民政府之间，都团结起来了。这是中国人民打倒了帝国主义及国内反动统治之后才达到的。这种团结是兄弟般的团结，不是一方面压迫另一方面。这种团结是各方面共同努力的结果。今后，在这一团结基础之上，我们各民族之间，将在各方面，将在政治、经济、文化等一切方面，得到发展和进步。”
5月28日，《人民日报》用藏汉两种文字对外公布协议的全文，并报道了和平谈判的经过。同时发表题为《拥护关于和平解放西藏办法的协议》的社论，指出这是西藏人民从黑暗和痛苦走向光明和幸福的第一步。这篇社论是毛主席亲自审阅修改定稿的，具有极高的政策性和策略性。
不久，毛主席指示张经武为中央人民政府驻藏代表，前往西藏亚东做达赖等人的工作。在张经武代表的耐心劝说下，达赖返回拉萨，并在10月24日致电中央人民政府毛主席，表示“西藏地方政府及藏族僧俗人民一致拥护，并在毛主席及中央人民政府领导下积极协助人民解放军进藏部队巩固国防，驱逐帝国主义势力出西藏，保护祖国领土主权的统一。”
按照协议规定，中国人民解放军进军西藏，巩固国防。以十八军为主力的进藏部队陆续向西藏腹心及各边防要地和平大进军。到1951年底，人民解放军各路进藏部队按照预定部署，完成了进驻拉萨和各边防要地的任务，祖国大陆实现了统一。