李维汉（左）与陈叔通
为增进统一战线内部团结，1959年底，中国民主建国会和全国工商联召开全国代表大会，有将近2000名工商界人士参加大会。李维汉在他们开会前和会议过程中，多次同民建和全国工商联的领导人黄炎培、陈叔通等谈话和举行座谈，建议并帮助他们改变那种程式化的开会方法，不要搞什么检查过关，而应采取和风细雨的“神仙会”的办法开会。就是要创造一种氛围，让大家都讲话，讲老实话，讲心里话，敞开思想，实事求是，以理服人。而要开好“神仙会”，就必须贯彻“三自”和“三不”的原则，即：自己提出问题、自己分析问题、自己解决问题和不打棍子、不戴帽子、不抓辫子。
会议开始时，云南省工商联秘书长聂叙伦等几位代表发言后，曾遭到一些与会者的抨击。李维汉知道后，专门请聂叙伦等人吃饭，对他们说：“我工作很忙，要我来听人讲假话，我是不高兴的。何必浪费时间呢？今天你们是讲了真话的，是不是够，我不能说，但这是好的。你们对党讲真话，够朋友！”又说：“做到大家都讲真心话，应该允许别人有不同的意见。我们思想上还应该有个准备，就是自己反映出来的情况，不一定全面，将来如果有出入，怎么办？改就是了。”李维汉的一席话，使聂叙伦等人消除了心理压力，也使与会代表们受到了鼓舞。
在“三自”和“三不”原则的指导下，与会的工商界人士逐步解除了顾虑，敞开了思想，展开了热烈的争论。会上讨论，会后自由结合漫谈，走廊里、饭桌上，到处都在交谈、争辩，相互间有批评和自我批评，会议开得生动活泼，人人心情舒畅，实现了自我教育、共同提高的目的。黄炎培高兴地说：“我们的预备会议开得十分生动活泼、细致深入。对于我们大家来说，等于进了两个月的社会主义学校，等于在社会主义大家庭中过了两个月的丰富多彩、心情舒畅的集体生活。”
在会议快要结束的时候，刘少奇接见了与会全体代表，并同民建和全国工商联领导人举行了座谈。他重申了党的“包一头，包到底”的基本政策，号召工商界“顾一头，一边倒”。对于定息问题，他说，毛主席有过指示，七年定息，到1962年取消，必要时可留尾巴。对于高薪问题，他说，我们的政策是高薪不降，调职不减薪，减者补发。总而言之，工商界只要跟着人民政府，一心一意搞社会主义，同共产党合作，不论老、病或有其他困难，国家都要负责到底，包到底。刘少奇的讲话进一步解除了工商界人士的思想顾虑。
“三自”和“三不”原则在民建和工商联的全国代表大会上成功运用后，进一步在各民主党派的中央会议上得到推广。1960年夏，民革、民盟、民进、农工党、致公党和九三学社分别召开中央全会扩大会议。参加这些会议的有1800多人，大部分是知识分子。可以说，各民主党派的中央全会实际上是一次全国性的知识分子的会议。这些会议同样采用了“神仙会”的方式，贯彻了“三自”和“三不”原则，开出了两个积极性，即为社会主义服务的积极性和自我教育改造的积极性，都取得了成功。