1937年，周恩来（右）、叶剑英（左）与张冲（中）在西安合影。
20世纪30年代初，上海到处弥漫着白色恐怖的氛围。当时，周恩来是中共“特科”的负责人，专门对付国民党特务。张冲是国民党中央组织部调查科（即“中统”前身）总干事，是国民党特务机构的头头。周恩来与张冲是直接的对手。
为了攻击周恩来，张冲专门策划上海《申报》等国内主要报纸相继刊出所谓的“伍豪事件”（“伍豪”是周恩来在白区工作时化名），造谣周恩来已叛变，脱离了共产党组织，以蛊惑人心，给周恩来的工作造成极大的被动。
西安事变后，为了实现国共二次合作以挽救民族危亡，周恩来、张冲各为双方谈判代表，周恩来捐弃前嫌，竭诚相待，让张冲深为感动，两人遂成好友。张冲为国共两党合作不懈努力，不顾顽固派攻击陷害，与中共建立秘密电台联系，凡周恩来与蒋介石的见面，都积极安排和周旋。
1941年1月皖南事变发生后，国共两党之间的裂痕不断加深，张冲极力弥合。但到了8月，张冲不幸病逝。周恩来提议为其追悼会捐款3万元，亲自前往哀悼并致送挽联：“安危谁与共，风雨忆同舟”，在发表讲演时语不成声，满座为之动容。
周恩来说：“我与淮南先生（张冲字淮南）初无私交，且隶属两党，所往来者亦悉属公事，然由公谊而增友谊，彼此之间辄能推诚相见，绝未以一时恶化，疏其关系，更未以勤于往还，丧及党格。这种两党间相忍相重的精神，淮南先生是保持到最后一口气的。”
“先生与我，并非无党见者，惟站在民族利益之上的党见，非私见私利可比，故无事不可谈通，无问题不可解决。先生与我，各以此自信，亦以此互信。”
这件事在国民党上层的影响，如同引爆了一颗炸弹。当时的重庆特务如林，周恩来的一举一动都在监视之中，随时有生命危险。而周恩来却平静地广交朋友，编织了一张真诚正义的大网，反过来弥盖整个重庆，令特务头子戴笠也无可奈何。