“唱支山歌给党听，我把党来比母亲……”几十年来，每当《唱支山歌给党听》响起，很多人都会想到一个名字：才旦卓玛。
才旦卓玛出生在西藏日喀则的一个贫苦农奴家庭。在藏语里，“才旦”和“卓玛”分别是“长寿”和“仙女”的意思，合起来就是“长寿的仙女”。然而，在旧西藏，农奴的孩子只不过是农奴主的一只“牧羊犬”。跟千千万万农奴的女儿一样，才旦卓玛没有上学的机会，她的少女时代在农田和牧野度过。春天她要撒种，夏日则割草喂牛，秋天她把羊群牧放到割完了青稞的田野，然后坐在草地上边捻毛线边唱歌：“伤心的话不能告诉别人……伤心话只能告诉山岭，它虽是石头和泥土，听了也点点头”，“高山即使变成酥油，也是贵族们享受；大河就是流着奶子，我们也喝不上一口”。
直到有一天，才旦卓玛出门放羊，忽然看见一面红旗，在日喀则城头迎风飘扬——西藏和平解放了！正是西藏的和平解放，彻底改变了才旦卓玛的命运。不久，才旦卓玛参加了中国共产党领导的爱国青年联谊会，后来被吸收进了文工团。
1956年西藏自治区筹委会成立，才旦卓玛随团到了拉萨。她自己做梦也想不到，她那悠扬的歌声令所有的观众听得如痴如醉。有人说，才旦卓玛出手不凡，把拉萨给“镇”住了。
1959年，才旦卓玛被选送到中国当时最高的音乐学府——上海音乐学院，师从著名的王品素教授。王品素教授是位经验丰富的声乐教授，她觉得才旦卓玛是块难得的宝玉，只需稍加雕琢就能放出耀眼的光华。
藏族歌曲的最大特点是高亢嘹亮，悠扬婉转。但高亢嘹亮往往失之单薄，悠扬婉转常常显得纤弱。经过恩师王品素教授的悉心指导和自己的艰苦训练，才旦卓玛终于练就了一副优美圆润、洪亮委婉、具有浓郁藏族韵味的好嗓子，由一个普通的藏族民间歌手变成了一位风格独特、技艺成熟的歌唱家。
1963年，正在上海音乐学院学习的才旦卓玛，从广播里听到《唱支山歌给党听》这首歌后，立刻找到老师要求学唱。她激动地说：“这首歌的歌词就像是在说我的身世，表达出了我对党的感情！”她将自己对苦难生活经历的感受融入了歌声中。在当年的“上海之春”音乐会上，她的一曲《唱支山歌给党听》引起轰动，并迅速传遍大江南北，久唱不衰，她也一举成名。那以后，才旦卓玛的《唱支山歌给党听》不仅经常出现在广播里，还被制成了唱片。
上世纪60年代，才旦卓玛在演唱
正是因为沐浴着党的阳光雨露成长，才旦卓玛的歌声饱蘸深情，热情洋溢，声情并茂。除了《唱支山歌给党听》之外，她还用《北京的金山上》抒发藏族同胞对党的感激之情，用《翻身农奴把歌唱》表达贫苦农牧民当家作主的喜悦之情，她用《一个妈妈的女儿》讴歌藏汉人民的团结之情。这些歌曲都成为耳熟能详的经典，在大江南北广为流传。
老一辈革命家对才旦卓玛的成长关怀备至。毛泽东曾经多次接见才旦卓玛，周恩来对她的人生成长更是倾注了心血。才旦卓玛清楚地记得，周恩来每次见面都要关切地询问她的生活、工作情况。毕业那年，内地几个著名剧团争相请她加盟，而且提出了优厚条件。“总理跟我说，你毕业以后，还是回去的好。你是唱藏族民歌的，脱离了藏族的土壤，将来的业务会受影响，你的酥油茶、糌粑的味道就会少了、淡了。西藏需要更多的民族干部，你也可以回去好好地为西藏人民唱歌，为西藏人民服务。”正是在周恩来的建议下，才旦卓玛决定回到西藏。故乡的文化土壤，使她的艺术之路越走越宽。
几十年来，才旦卓玛获得了无数的荣誉，还先后担任过西藏自治区政协副主席和中国音协副主席、中国文联副主席等职务。成就面前，才旦卓玛从没忘记《唱支山歌给党听》时初心，“我是从一个农奴成长起来的，如果没有共产党的关怀，哪有我的今天！我终身难忘党的恩情，要世世代代报答党的恩情！”