七七事变爆发后，根据党中央的决策部署，邓小平和刘伯承率八路军一二九师深入日军占领区的后方，以太行山为中心，开展了艰苦卓绝的斗争。作为一二九师政治委员，邓小平与师长刘伯承密切配合，放手发动群众，组织抗日武装，建立抗日民主政权，到1945年8月日本投降时，围绕太行山建立起当时全国最大的解放区——晋冀鲁豫解放区，为1947年刘邓大军千里跃进大别山打下了坚实基础。在太行山的十年，是邓小平为争取民族独立和人民解放不懈奋斗的十年，也是他科学运用统一战线、武装斗争、党的建设三大法宝取得一个又一个胜利的十年。巍巍太行山，见证了邓小平一段段统战佳话。
1942年，是抗日根据地最困难的一年。3月，邓小平以太行军政委员会书记和一二九师政委的身份前往太岳抗日根据地视察工作。从3月中下旬到5月初，在不到两个月的时间内，邓小平主持召开了阎寨会议、石槽会议和中条会议，解决了根据地建设中的一些重大问题，并亲自指挥了浮翼战役，在太行抗战史上，写下了重要的篇章。
抗日战争时期，邓小平（左）与刘伯承研究作战
3月19日，邓小平来到太岳抗日根据。在经过一番调查研究后，30日，邓小平在阎寨村召开会议，参加的人员是太岳区党、政、军方面的负责同志。当时正在贯彻党中央关于抗日民族统一战线的有关政策，落实抗日根据地土地政策的两个文件，基本精神是要在根据地实行减租减息。一方面，要承认农民是抗日与生产的基本力量，党的政策是扶助农民，减轻地主对农民的封建剥削，保证农民的人权、政权、地权、财权；另一方面，也要承认地主的大多数是有抗日要求的，党的政策是减轻而不是消灭封建剥削，实行减租减息后要交租交息，保障地主的人权、政权、地权、财权。
邓小平在讲话中一开始就对太岳区的工作有肯定，也有批评，认为太岳区一年来的工作有进步，但这些进步并不巩固，也不够快。他明确指出：太岳区1942年的中心工作有两项，一是群众工作，二是财经工作。群众工作的出发点是执行中央的土地政策，开展真正的群众运动。财经工作方面，从今年开始，要做到自给自足，以战胜困难。邓小平还对太岳区党委的工作方法提出明确要求：组织检查团，深入基层检查，以使中央政策真正落到实处。邓小平的讲话，高屋建瓴，要言不烦，使大家豁然开朗，心悦诚服。
会后，太岳区党委书记安子文即率领由太岳纵队、各界救国联合会、各专署和各县代表组成的检查团，兵分三路，深入各地，检查落实党的抗日民族统一战线政策，使减租减息运动很快开展了起来。
就在邓小平视察太岳期间，阎锡山的晋绥军六十一军再次向我太岳根据地进犯，破坏抗战。1941年后，晋绥军六十一军就由襄陵东渡汾河，开到临汾、浮山、翼城一带驻防，并与日军勾结，多次袭击我二一二旅，残杀根据地群众。1942年3月21日，我们党在《太岳日报》上发表对记者的谈话，历数六十一军东渡半年以来向我进攻和破坏抗战的事实，呼吁六十一军悬崖勒马，幡然悔悟。4月初，我们党两次致电阎锡山，要求制止六十一军的反共行动。但是，对方一再置这些劝告于不顾，继续进攻我军。
邓小平（左三）与一二九师的战友们合影
邓小平了解这一情况后，果断决定：发动浮翼战役，打击顽固派的气焰。邓小平说：对于统一战线，中央的方针是以斗争求团结。顽固派来进攻，而且不听劝告，那就要狠狠地揍他一下。
4月15日，浮翼战役打响，邓小平直接指挥，陈赓等协助。一二九师和山西新军共10个团的兵力，分左右两个纵队，向六十一军展开反击。这一仗打得很顺利，到16日拂晓，共俘获顽固军665人，毙伤392人，狠狠地打击了顽固派的气焰。很快，六十一军军长陈长捷和阎锡山都来信，表示愿意谈判。我们党也很快复信。双方坐下来，订立了抗日现地作战协定：一、双方各守原防，互不侵犯；二、双方在各驻防地之政治文化教育的实施，均有自由权，不得互相破坏，并可互派代表参观；三、互通情报，共收联区联防之效。谅解达成后，六十一军主力撤回汾河以西，撤离时我们党还为他们提供了衣服、粮食。此后，双方保持了较好的合作关系。
邓小平亲自决策和指挥的浮翼战役，成功地贯彻了党的发展进步势力，争取中间势力，孤立顽固势力的策略方针，把自卫、胜利、休战三个原则很好地结合起来，对太岳区的同志学会用好统一战线、武装斗争、党的建设三大法宝启发很大。
浮翼战役以后，邓小平先后在冀氏县石槽村和阳城上河村召开岳南地区党政军干部会议和晋豫（中条）区高干会议，根据视察的结果，提出了岳南和中条地区今后的工作方针。其基本精神是，要抓住正确运用统一战线和大胆发动群众这样两个基本环节，去创造和建设根据地。为此，要坚决执行中央关于土地政策的指示，采取各种形式去发展地方武装。邓小平的指示，为岳南和中条地区抗日根据地的建设指明了方向。
邓小平这次两个月的视察，对太岳根据地扭转困难局面和发展壮大起到了很大的推动作用。此后，岳北、岳南、中条很快联结起来，形成统一的太岳战略区。1943年3月，太岳区和晋豫区合并。合并后的太岳区根据地，扩大到河南省的黄河以北，把白晋路、晋博路和同蒲路之间的广大地区联成一片，成为支持山西和华北抗战的重要基地。