西藏岗巴修筑的防御炮台
这一时期西藏历史的另一个重要的内容是英国和俄国帝国主义势力对西藏的侵略。帝国主义的侵略活动大致可以分为几个阶段。一、早期西方传教士的活动，开始于明朝的末年。1624年葡萄牙教士到阿里古格，曾建立过天主教教堂，1627年有葡萄牙教士到日喀则活动。1715年又有传教士德悉德利等到拉萨，进行传教活动，到1745年清朝下令把在拉萨的外国传教士遣送出境。虽然这些传教士在西藏活动的直接目的多数是传播基督教，但是他们收集西藏的自然地理和社会情况，并把这些情报资料送回西方国家，为后来西方帝国主义国家的扩张和侵略做了前期准备，成为西方殖民侵略政策的先锋。二、英国殖民主义者进入南亚次大陆比葡萄牙人和法国人晚，但是他们后来居上，打败了葡萄牙人和法国人，侵占印度各小邦的领土，成为在印度的最主要的侵略势力。英国早期在印度的侵略活动是以东印度公司的名义进行的。1764年东印度公司征服孟加拉以后，侵略的矛头接着指向喜马拉雅山南麓的不丹、锡金、尼泊尔等国，同时英国东印度公司力图以商业贸易的名义进入西藏，与英国在中国东南海洋上的活动相配合，进一步从西面开展对华贸易。1770年东印度公司利用不丹属下的库赤贝哈尔的内乱，吞并库赤贝哈尔，并与不丹发生冲突，不丹向六世班禅求救，六世班禅派人前去调解，东印度公司乘机在1774年派遣波格尔等到日喀则会见六世班禅，企图与西藏建立通商关系，并要六世班禅介绍他去拉萨和北京，这些要求都被六世班禅拒绝。1793年英国派马嘎尔尼为特使，带着英国国王的书信到热河见乾隆皇帝，要求和中国扩大通商等，他在热河见到从西藏回京的福康安，还向他打听西藏和尼泊尔的情况，马嘎尔尼并没有达到英国的目的。此后英国东印度公司改变了策略，决定先把势力伸张到尼泊尔、锡金、不丹等国，强迫他们接受英国的“保护”，并通过他们向西藏倾销英国的商品。1814年东印度公司利用廓尔喀王室争夺王位的斗争和尼印边界的领土纠纷，发动了对尼泊尔的侵略战争。当时尼泊尔曾派人到西藏，通过驻藏大臣向清朝请求援助，并指出英国侵略尼泊尔的最终目的是为了打通侵略西藏的道路，一旦尼泊尔失败，不仅尼泊尔再不能向清朝贡献方物，西藏的安全也会受到严重的威胁。可是清朝政府对南亚地区的形势变化缺乏认识，把英印对尼泊尔的侵略依然看作是境外的“蛮夷之争”，认为尼泊尔人危言耸听，只是为了争取中国的援助，另一方面当时清朝国力也逐渐衰落，不愿再劳师远征。所以虽然嘉庆皇帝派四川总督赛冲阿带兵进藏，但是连赛冲阿仿照福康安的先例向英印和尼泊尔发出文书，要双方罢兵，也受到皇帝的斥责，说他多事。驻藏大臣也奉命对尼泊尔的求援加以驳斥。1816年尼泊尔在战败后和英印签订条约，英印不但占领了尼泊尔的部分土地，而且规定尼泊尔和锡金的争端由英印来仲裁，这就为英印侵略锡金提供机会。1817年英印又和锡金订约，将其从尼泊尔手中夺得的原属锡金的两块地方交还锡金，以此为诱饵，使锡金接受英印的“保护”。1835年东印度公司从锡金“租借”了大吉岭，1861年英印又强占了锡金南部大片地方。他们还把铁路修到大吉岭，在附近山地推广种茶，以便长期经营。1864年英印出兵攻打不丹，强占了不丹南部的山口地区，以每年给不丹五万卢比作为补偿，用小恩小惠拉拢不丹的一些贵族头领。噶伦堡地区就是在这时被英印占领的。这样，英帝国主义就把它的侵略基地建到了西藏南面的大门口上，对西藏形成巨大的威胁。三、鸦片战争以后，英国、法国和俄国等国，利用与清朝签订的不平等条约，派出许多探险家、传教士，以游历的名义从各个方向进入中国藏族地区活动。英国还派出许多间谍化装成从印度来的朝佛者，偷偷地带着测量工具，在西藏测绘地图，记录气象资料，侦察西藏的军事设施。俄国还利用其统治下的蒙古布利亚特地区和西藏的宗教联系，派遣僧人入藏活动，同时组织探险家进入藏族地区。这些人侦察藏族地区的道路、地形、社会情况，绘制地图，为进一步侵略中国的藏族地区作准备。这些探险家遭到藏族僧俗的强烈反对，他们多次向清朝呈递公禀，表示坚决反对允许洋人入藏游历考察，噶厦还一再命令各地僧俗官员，绝对不准洋人入藏，一经发现，就要全力阻拦，让他们返回。随着英国和俄国在亚洲争霸，英国为巩固它在印度的殖民统治，极力把势力范围扩大到喜马拉雅山以北。为了达到这个目的，英帝国主义对中国西藏的侵略活动逐步升级，直到对西藏发动两次武装侵略战争。
入侵西藏的英国侵略军
面对英印在喜马拉雅山南麓的扩张对西藏严重威胁，广大西藏人民决心进行坚决的抵抗，保卫自己的家园，以十三世达赖喇嘛为首的西藏僧俗上层也从英印侵略锡金、不丹、尼泊尔的事例中看到英印的侵略活动对他们的政治经济利益和宗教地位的危害，主张抵抗英印的侵略。1884年西藏地方政府在南部和锡金接界的的各个险要路径上建立哨卡，防止英印派人越界窥探。特别是在则列拉山西南的热纳宗的隆吐山修建了高大的堡垒炮台，派200名藏军驻守，密切监视英印在锡金的动向。英帝国主义对西藏人民加强自己边防的措施，竟然十分恼火，千方百计加以阻挠破坏。1885年他们派人以考察商务和矿产为名，从锡金进入岗巴宗，遭到当地官员和军民的坚决反对，不准他们前进，双方相持数月，英人不能前进，竟然威胁要派兵“讨伐”。英国又向清朝施加压力，要清朝让西藏撤退边防。他们先是说西藏在隆吐山设防是阻碍通商，后来又向清朝政府发出照会，干脆宣称隆吐山是在受他们“保护”的锡金的领土之内，西藏军队在这里设防是越界行为，要西藏限期撤卡退兵，否则他们就要采取军事行动，武力解决。当时的清朝政府在西方帝国主义列强的连续进攻和打击下，对英帝国主义一味妥协退让，一经英国以武力进攻相威胁，就不问是非曲直，传令驻藏大臣文硕，要他让西藏地方政府撤退在隆吐山的驻军。清朝的这一命令遭到西藏军民的坚决抵制，他们给驻藏大臣呈递公禀，指出热纳宗历来就是西藏的地方，隆吐山在热纳宗东北，当然是西藏的地方。虽然在嘉庆年间因锡金土王的请求，西藏准许锡金牧民在热纳宗的部分草地“通融住牧”，但是热纳宗仍是西藏的地方。同时申明西藏人民已下定决心，“誓死抵御，决无二心”，纵然“战至男尽女绝”也绝无反悔。英帝国主义在理屈词穷的情况下，竟然采取无赖的手段，宣称隆吐山以北的捻纳才是热纳宗，要西藏军民退到捻纳。同时英帝国主义积极调兵遣将，运送弹药，准备发动战争。1888年2月，英军即对设卡防守隆吐山的藏军发动突然进攻，藏军进行了英勇的抵抗，经过几天的鏖战，在英军大炮的猛烈轰击下，藏军无法坚持，撤退到纳汤，建石墙防守。同时陆续调集前后藏民兵上万人增援前线。清朝政府在战争开始后，仍然坚持退让求和的方针，并在3月将主张抵抗英印侵略的驻藏大臣文硕撤职，另派升泰接任驻藏大臣。升泰到任后，主张满足英印的要求，和英军议和，并阻止藏军对英军发动反攻，以致贻误有利战机，使英军可以从容准备再次发起进攻。8月，英军在大量增援后又对驻守纳汤的藏军发动攻击，藏军虽然人数众多，但是武器装备落后，实际力量比英军差很多，造成藏军再次战败，退回到则列拉山。10月，升泰从拉萨到亚东前线与英印谈判议和，清朝的总理各国事务衙门竟然派了一个英国人赫政来做升泰的翻译和助手。赫政以“中间人”的面目出现，一面为英方暗送情报，出谋划策，一面又向升泰施加压力，迫使升泰完全屈服于英方的要求。在谈判结束后，1890年2月，清朝派升泰到印度加尔各答，和英国驻印度的总督兰斯顿签订了《中英会议藏印条约》，不但承认了锡金受英国保护，而且按照英国的要求以则列拉山为划分西藏和锡金的分界，使中国失去了从热纳宗到岗巴宗南部的大片土地和牧场。1892年升泰在仁进岗病死，1893年清朝派何长荣为代表到大吉岭和英方签订《中英会议藏印续约》规定中国开放亚东为商埠，英国在此可以享受治外法权，并规定五年内藏锡边界进口的货物概不纳税。这两个条约遭到包括西藏人民在内的全中国人民的坚决反对，拉萨三大寺号召西藏人民不同英印贸易，抵制印度茶叶运销西藏，西藏人民还拆除英印所立的界碑，坚持到分水岭上自己原来的牧场上放牧，显示了坚决抗击英印侵略的勇气和决心。
虽然英国通过第一次侵略西藏的战争取得了许多利益，但是英国帝国主义者并不以此为满足，积极准备对西藏进行更大规模的侵略。1894年中日甲午战争中，中国被日本打败，帝国主义列强掀起瓜分中国的狂潮。1900年八国联军侵略中国后，英国认为有机可乘，积极准备再次对西藏发动大规模的侵略战争。1902年夏天，英国派兵闯入岗巴宗的甲岗地方，拆毁定界的鄂博，驱除守界的藏军，抢走当地牧民的牛羊。1903年英国又派兵到岗巴宗挑衅，一直闯到岗巴宗所在地，要求中国派官员到岗巴宗谈判，西藏地方政府急忙派出700名藏军到岗巴宗布防，并派仲译钦波和擦绒代本和知府何光燮去岗巴宗谈判，由于英方无理取闹，宣称何光燮的职位不够担任谈判代表，要驻藏大臣前来谈判，使谈判没有取得进展。实际上英帝国主义在岗巴宗的挑衅和谈判只是为了转移西藏军民的注意力，他们早就在策划对西藏发动新的军事进攻。
1904年，英国军队入侵我国西藏并野蛮炮击村庄、屠杀我国藏胞
英国侵略军指挥官麦克唐纳